Le site géographique:
Le nom de "Tokyo", capitale de l'est, n'est apparu qu'à la fin du 19ème siècle lorsque Tokyo a remplacé Kyoto comme capitale. Le nom antérieur de la ville était "Edo", ville essentiellement développée à l'époque shogunale, entre le 16ème et le 19ème siècle. A l'origine Edo était un petit village de pêcheurs, à l'embouchure de la rivière Sumida, au fond d'une baie et protégé de l'océan.
Cette zone cotière, marécageuse, sera asséchée avec le développement de la ville, en creusant un réseau de canaux. La plaine est presque inexistante; le relief est rapidement constitué de collines et d'un plateau s'élevant vers l'enceinte de montagne entourant la ville. Ce paysage est très présent: nous y reviendrons.
L'importance du paysage:
Avant d'étudier la morphologie de la ville et son développement, nous insistons d'ores et déjà sur un facteur étudié par Augustin Berque dans son livre "Du geste à la cité" (ed. Gallimard) qui détermine en grande partie la forme des villes japonaises.
Le rapport à la nature, et notamment les montagnes ou la mer, a une importance particulière dans la manière de vivre et d'habiter des japonais. Le schéma ci-dessous l'exprime pour ce qui concerne l'habitat, nous le retrouvons aussi dans la structure des villes...
jusqu'à l'orientation des rues qui donnent à voir le paysage, les montagnes, la mer...
Roland Barthe évoquait dans l'Empire des signes" le centre vide de Tokyo, comme différence fondamentale avec nos villes occidentales construites autour d'un centre "plein", centripète, lieu de la vie sociale, individuelle, de la place... Au Japon, comme le souligne Augustin Berque, le sujet n'est pas au centre; il se déporte aux confins de la ville, dans les bois, lieux des sanctuaires shintoistes, jusqu'aux montagnes, lieu d'habitation des "dieux". Les dieux habitent les montagnes, les hommes la plaine, mais le regard de ceux-ci se portent au delà: l'espace de la ville est centifuge.
Formation de la ville:
Partant d'un village de pêcheurs, la ville s'est développée à partir du début du 17ème siècle, époque de l'installation du shogun Ieyasu Tokugawa, qui inaugure l'ère Edo (ère des shoguns). (le chateau initial date de 1457).
Malgré un grand incendit en 1657, la ville se développe et compte près d'un million d'habitants au début du 18ème siècle, ce qui en fait une des plus grandes villes du monde.
Le chateau et son parc constituent le centre de la ville qui se développe autour: (ce fameux "centre vide") les marais de la ville basse (Shitamashi) sont asséchés pour permettre les constructions; celles-ci se développent aussi sur les collines (Yamanote) à l'ouest du chateau, vers les montagnes.
Selon deux principes au moins, la ville se développe en spirale, respectant les principes "shintoistes" vus précédemment (orientation vers le paysage):
- de manière topographique, les canaux permettant d'assécher les marais se développent en spirale autour du chateau;
- de manière "sociale" et administrative, les différentes classes sociales occupent le territoire comme le montre la figure ci-dessous. Les artisans et commerçants occupent prioritairement la ville basse, Shitamashi, alors que les dignitaires et les vassaux du shogun entourent le chateau et occupent les collines (Yamanote).
