La plupart des Han que nous avons observés sont construits en briques plates. C'est l'occasion d'observer la construction des multiples voutes et dômes qui les composent.
Le mot "Han" désigne en turc les caravansérails, c'est à dire des ensembles bâtis qui abritent des commerces et des habitations, parfois même des services annexes comme des écuries. En effet, les caravansérails se sont développés en ville mais aussi comme des relais marchands sur les routes commerciales.
A Istanbul les "Han" sont très nombreux dans le principal quartier marchand de la ville, entre le Grand-Bazar et le Bazar Egyptien près d'Eminonu. A flanc de colline les han se succèdent et sont dédiés chacun à un type de denrée.
Les Han présents aujourd'hui datent pour une grande partie des XVIIIème et XIXème siècles. Ils sont cependant antérieurs et certains datent de l'époque bizantine. Nous vous montreront aussi dans la suite de l'article l'exemple d'un Han construit sur une ancienne citerne bizantine !
Le Han traditionnel s'organise autour d'une cour (ou plusieurs) intérieure bordée de portiques derrière lesquels sont disposées les cellules. Il peut être entièrement de plain pied mais possède souvent un étage (autrefois les logements) et parfois deux comme dans l'un des exemples ci-dessous: dans ce cas c'est la topographie de la colline qui explique l'existence d'un étage supplémentaire. On accède par le haut de la colline au deuxième étage directement...
