L'abbaye de Fontenay a été fondée en 1118 par Bernard de Clairvaux, vingt ans après la première abbaye cistercienne, celle de Citeaux. C'est aujourd'hui le plus ancien témoignage d'une abbaye cistercienne presque complète.
Le plan ci-dessus montre l'état de l'abbaye en 1912, quelques bâtiments et aménagements ayant déjà disparus.
L'image ci-dessous montre l'état actuel: parmi les plus profondes modifications, la disparition du réfectoire, et l'ajout côté ouest du cloître d'un logement épiscopal.
