La Seine et ses îles constituent le berceau de la ville, à la croisée de l'axe nord-sud décrit dans les études sur Paris. L'activité fluviale très intense faisait de Paris la ville des "nautes", avant que cette activité ne décline suite à la mécanisation et au développement des transports routiers et ferroviaires.
L' extension progressive de la ville a éloigné les habitants du fleuve, conquérant des territoires de plus en plus vastes et distants, au delà des collines formant l'enceinte du fleuve, et empiétant sur les territoires agricoles des grandes plaines environnantes...